White Steam Car – Der Aufschwung des Dampfautos

Die White Sewing Machine Company wurde im Jahr 1876 durch Thomas White und William Grout in Cleveland, Ohio gegründet. Zunächst stellte sie größtenteils Nähmaschinen her, bis Thomas Whites Söhne in das Unternehmen einstiegen. Zuvor hatte Thomas White ein Locomobile ersteigert. Doch der Kessel funktionierte nicht zufriedenstellend. Deshalb entwickelte einer der Söhne, Rollin White,  in den späten 1890er Jahren einen Semi-Flash Boiler, welchen er patentieren ließ. Da andere Dampfautohersteller ihm das Patent nicht abkaufen wollten, bat er seinen Vater, einen kleinen Teil der Produktionshalle zur Fertigung eines eigenen Dampfautos nutzen zu dürfen. Somit war der erste Schritt in der Geschichte des White Steam Car beschritten.

Produktion erster White Dampfwagen

Somit trugen die Gebrüder White (Windsor, Rollin und Walter) dazu bei, dass die White Sewing Machine Company ab dem Jahr 1900 Dampfautos herstellte. Windsor übernahm dabei größtenteils die Managementaufgaben der Automobilproduktion, während Walter sich um den Verkauf und die Promotion kümmerte. Im Oktober 1900 waren die ersten vier White Steam Cars fahrbereit. Da die Whites jedoch keinen Rufschaden durch ein mangelhaftes Produkt riskieren wollten, prüften sie die Fahrzeuge auf Herz und Nieren. Somit konnte der gute Ruf der Firma ihres Vaters sichergestellt werden.

Wettbewerbe als Werbung für das White Steam Car

Vier White Steam Cars nahmen am „New York to Buffalo Endurance Run“ im Jahr 1901 teil. Alle vier erhielten schließlich ein „first-class certificate“. Die früheren White Dampfautos wurden über eine Kette angetrieben, die Dampfmaschine befand sich unter dem Fahrzeug. Diese Dampfmaschine trieb das Dampfauto mit Hilfe von zwei Zylindern an. Im Gegensatz zur Stanley Motor Carriage Company installierte man beim White Steam Car schon im Jahr 1902 einen Kondensator. Somit hatte man schon sehr früh Maßstäbe auf dem Dampfautomarkt gesetzt. Im Jahr 1903 positionierte man die Dampfmaschine in den heute bekannten „Motorraum“.

Die Produktionszahlen des White Steam Car steigen – Der Whistling Billy dampft davon

Im Jahr 1903 rollten noch 502 White Steam Cars aus der Werkstatt. Im Jahr 1905 folgte der große Auftritt des „Whistling Billy“. Webb Jay steuerte den White Rennwagen mit Dampfantrieb auf dem Morris Park Track im Juli 1905. Der Whistling Billy dampfte davon und fuhr satte 73,75mph (118,7 km/h). Somit holte der Dampfrennwagen einen Weltrekord für eine Meile und erlangte große nationale Bekanntheit. Der Erfolg des Whistling Billy katapultierte die Verkaufszahlen nach oben. Im Jahr 1905 produzierte das Unternehmen 1015, im Jahr 1906 1534 White Steam Cars. Der Rekord des Whistling Billy wurde 1906 vom Stanley Rocket Steamer des großen Konkurrenten deutlich übertroffen.

Die White Company produziert doppelt so viele Dampfautos wie der Konkurrent Stanley

Das Jahr 1906 stellt den Höhepunkt der Dampfautoproduktion der White Company dar. Dabei fuhren etwa doppelt so viele White Steam Cars als Stanley Steam Cars beim Konkurrenten aus den Werkstätten. Da die Produktionszahlen so stark anstiegen, gliederten die White Söhne die Automobilabteilung als Tochterfirma aus. Es entstand die White Company. In der neuen Fabrik in New York arbeiteten etwa 1000 Mitarbeiter. Im Jahr 1910 fügte die White Company ihrem Portfolio ein Verbrennerfahrzeug hinzu. Danach stieg sie 1911 dann ganz auf Verbrennermotoren um. Ihr Konkurrent Stanley Motor Carriage Company blieb auf Kurs Dampfauto. Und fuhr letztlich somit in eine Sackgasse.

Prominenz im White Steam Car

Im Jahr 1907 auf der Parade der Amtseinführung für US-Präsident Theodore Roosevelt war ein White Steam Car das einzige motorisierte Fahrzeug. Roosvelt, der zuvor das Image eines “rough-riding horseman” aufgebaut hatte, erlaubte seinem Sicherheitsdienst seinem Pferdekarren mit einem White Dampfauto zu folgen. Später änderte Roosevelt seine Position etwas. Er war der erste US-Präsident, der ein Auto fuhr. In Puerto Rico übernahm er im Jahr 1907 selbst das Steuer eines White Dampfautos.

Sein Nachfolger, US-Präsident William Howard Taft, gründete 1909 die erste offizielle Automobilflotte des Weißen Hauses. Sie bestand aus drei Fahrzeugen. Einem mit Verbrennermotor, einem Elektroauto und einem White Steamer. Des Weiteren fuhren John D. Rockefeller und Buffalo Bill Cody ein White Steam Car. Präsident Taft nutzte seine Automobilflotte, um den Straßenbau und die Automobilindustrie stark zu promoten. Er war davon überzeugt, dass US-Amerika somit in eine blühende Zukunft fährt.